Las carmelitas celebran 125 años de su entrega a la tarea educativa en Elda

El colegio Santa María del Carmen se dispone a celebrar durante este curso numerosas actividades con motivo de los 125 años de tarea educativa de las hermanas carmelitas en Elda.

La historia de las hermanas en la ciudad se remonta a 1901, cuando el párroco de la iglesia de Santa Ana pidió a la joven congregación, fundada en Orihuela tan solo diez años antes, que enviasen a algunas religiosas para dar clase a los niños que vivían en el casco antiguo, ante la falta de centros educativos entonces. Comenzaba así una gran labor que han llevado a cabo a lo largo de más de un siglo casi un centenar de hermanas en diversos campos, ya que, además de los dos colegios, el antiguo en la calle San Roque y el actual, se hicieron cargo del Hospital de Pobres y tuvieron casa en La Tafalera para promover mejoras en el barrio.

Una comunidad de tres religiosas

La comunidad de las hermanas carmelitas que viven en el colegio Santa María del Carmen está formada en la actualidad por tres religiosas. La hermana Presentación García Jiménez lleva 60 años en la congregación, muchos de ellos en Elda, donde llegó siendo muy joven para formar parte de la comunidad de 14 religiosas que vivía en el actual colegio, "aún tenemos servilletas con los números bordados", comenta. Ha sido profesora de Infantil y Primaria y, aunque ya está jubilada, sigue siendo una hermana muy querida y es habitual que algún antiguo alumno la salude por la calle. La hermana Mari Carmen Galera Álvaro entró en la congregación hace 32 años, es profesora de ESO y Bachillerato y hasta unos días asumió el cargo de directora. La hermana más joven es Elisabeth Sinabariba, profesora de Infantil, que vino en el año 2000 a Elda, procedente de su país, Indonesia, tras pasar por el centro educativo de San Juan.

Valle de Elda ha charlado con ellas sobre la celebración de los 125 años de presencia carmelita en la ciudad: "Lo estamos viviendo como un momento de gracia y de cercanía a Elda, recibimos muchísimo cariño y la de la gente cada día", afirma la hermana Mari Carmen.

La apertura de la celebración de este importante aniversario tuvo lugar en una eucaristía en la iglesia de Santa Ana, presidida por el obispo de la diócesis, Ignacio Munilla el pasado 24 de octubre. El prelado agradeció la perseverancia de las hermanas y su fidelidad al pueblo de Elda. En esta celebración religiosa estuvo presente el alcalde de Elda, Rubén Alfaro, así como la inspectora de Educación, Raquel Navarro, en un templo repleto de miembros en la comunidad educativa como alumnos, profesores, padres, antiguos alumnos y personal del centro.

La hermana Presentación añade que siente "una enorme gratitud porque muchos antiguos alumnos me dicen que venir al colegio es como volver a casa, y nos agradecen todo lo que aprendieron aquí".

La conmemoración continuará con numerosos actos como una cena de antiguos alumnos, un cross deportivo, la representación del musical Jesucristo Superstar en el Teatro Castelar a cargo del grupo de teatro del colegio, un concurso de talentos, otro de relatos y algunas sorpresas más.La evangelización es su razón de ser

La sociedad ha cambiado mucho en 125 años, pero las hermanas han sabido mantener su labor pastoral, que es su razón de ser: "El colegio tiene que ser una plataforma de evangelización, si no, no tendría sentido", afirma la hermana Elisabeth.

Sobre el significado de evangelizar hoy, la hermana Mari Carmen es contundente: "Significa simplemente transmitir que Dios te quiere y que está por ti". Para ello cuentan con el apoyo del claustro de profesores y del personal del centro: "Solo somos tres hermanas, pero tenemos un claustro de profesores, espectacular; un personal de administración y servicios comprometido y generoso; unas familias implicadas y con sentido de familia carmelita; y unos alumnos que nos llenan de ilusión y de vida, ante cualquier necesidad, encontramos cien manos, que nos salen al paso", añade.

La tarea pastoral del colegio no se queda en las aulas. El grupo juvenil Júcar constituye una organización de jóvenes que reúne a exalumnos y alumnos que acompañan a otros niños, "aprenden a valorar su vida de otra manera, con valores cristianos", comentan las hermanas. Por otra parte, las carmelitas fundaron hace más de treinta años la ONG Karit para promover proyectos de desarrollo en el tercer mundo, de modo que sus voluntarios realizan una gran labor en diversos continentes. Finalmente, el Laicado carmelita "forma parte de la familia carmelita donde padres y madres de alumnos viven el espíritu desde su realidad laboral y familiar", concluyen.

Por otra parte, la hermana Presentación recuerda que el colegio está abierto durante todo el día para actividades extraescolares, así como para la realización de talleres de padres, y también escuelas de Pascua y Verano para niños.

Labor sanitaria y de la integración social

Las hermanas carmelitas han desarrollado una gran labor sanitaria y de integración social en Elda, de hecho, contaron con tres comunidades formadas por una decena religiosas cada una para atender a la población: a los enfermos del antiguo hospital municipal desde principios de siglo hasta 1986; en La Torreta cuidaron en los años 80 del grupo de ancianos que tuvieron que trasladarse allí desde su residencia en el viejo hospital, pues iban a derribar el edificio para construir el geriático que existe actualmente; finalmente, en la casa de la Tafalera vivieron desde el año 1972 hasta bien entrados los años 80 para atender a la población gitana. Un periodo de 83 años en el que las Hermanas se dedicaron a la labor asistencial y sanitaria de niños, enfermos y ancianos en nuestra ciudad, que todavía no se ha valorado en todo su alcance.

En definitiva, la tarea pastoral de las hermanas está impregnada de sus valores carmelitas como el servicio, la fraternidad y la acogida y, de una manera especial, la devoción por la Virgen de Carmen, "todo ello nos vincula a la Elda de la hermana Arcángela, que trabajó en el antiguo hospital de pobres donde hizo mucho bien a los enfermos", recuerda la hermana Elisabeth. Una labor en la que ha destacado el mundo educativo, en el que continúan creciendo, de hecho, el colegio Santa María del Carmen es el único del valle de Elda que ofrece educación desde 1 año hasta Bachillerato.