"Debemos conseguir que todos los actos sean más fluidos"

Francisco Cerdá, conocido como Paco Castalla, es desde este viernes el nuevo presidente de la Unión de Festejos. Por delante tiene cuatro años de intenso trabajo para no solo mantener la fiesta en honor a San Bonifacio, Mártir, sino para impulsarla para seguir creciendo y engrandeciéndola.

¿Qué espera de estos cuatro años que tiene por delante? Es un reto bonito. Cuatro años de trabajo pero también cuatro años de esperar... Deseo que todo continúe por lo menos igual y que todo lo que se pueda mejorar en estos cuatro años se haga, porque va a ser en beneficio de la fiesta de Petrer y del pueblo. Así que espero que avance, que crezca más de lo que ha crecido y que siga esa normalidad, ese crecimiento generacional. Y que si hubiera que hacer algún cambio dentro de esos cuatro años que sea consensuado entre todos y para mejor.

¿Cree que van a ser cuatro años de mucho trabajo?

A ver, trabajo en este campo de la fiesta siempre hay. Ya sea porque hay algún aniversario o cualquier detalle. Por ello hay que estar preparado, que no nos pille el susto. No son los cuatro días de mayo. En septiembre empezamos ya con los premios de fotografía y automáticamente después llega la Festa dels Capitans. Luego está el parón de Navidad con alguna convivencia y tras el Año Nuevo, empieza la cuenta atrás.

No es que sea un no parar, no es constante, pero sí que tienes que estar ahí para que no te pille el toro en ningún momento.

Y es un trabajo que ha podido conocer como vicepresidente de la Unión de Festejos y como presidente de su comparsa, ¿no?

Sí, a lo largo de todos esos años he pasado por varias comisiones. Empecé con Capitanes, estuve también metido en la de Pólvora, en Embajadas, fui tesorero de la comparsa de Labradores, presidente, vicepresidente y vicepresidente de la Unión, y bueno, siempre he estado involucrado. A mí no me asusta el trabajo. Si te metes aquí es porque te gusta pero también porque piensas que puedes mejorar la fiesta.

¿Cuándo empezó en la fiesta en honor a San Bonifacio, Mártir?

Pues poco después de nacer. Yo nací el 25 de enero de 1973 y ese 18 de mayo ya salí de Labrador.

Va en la sangre, entonces.

Mi padre fue Labrador, mis hermanos también, aunque ya no lo son, pero yo siempre... Hubo una época que fue más complicada para mí pero vino a buscarme el presidente, Vicente Guerra, a mi casa para ver que sí queríamos formar una filá de Labradores, y desde entonces, desde el 90 pertenezco a la Cuadrilla Rastrelles Toda mi vida he sido labrador, ya que antes salía en las infantiles.

¿Y en estos años ha podido salir pese a tener diferentes cargos en la fiesta?

Yo normalmente salgo de cabo, pero mi compañero Luis, que también sale de cabo, un día sale, otro día salgo yo. Los años que estuve de vicepresidente, me sustituían. Cuando estás aquí, en estos casos, pues siempre disfrutas la fiesta de otra forma.

¿Entonces no sabe si estos años podrá desfilar?

Pues normalmente yo soy tirador, me gusta tirar, y en noviembre, en la Festa dels Capitans, como no sé cómo va a surgir la cosa, de momento no he alquilado trabuco. Pero para decidir siempre hay tiempo.

¿Cómo ve la fiesta?

Este 2025 ha habido muchísima gente participando, muchísima. Viéndola también, me percaté que, aunque nos quejamos a veces de que el sábado a la mañana no hay tanto púbico... Y había mucha gente. La fiesta está creciendo mucho.

¿Eso repercute en los actos?

Si, y por ello, lo que queremos, si se pudiera, es que no se solape un acto tras otro. Ya en su día se cambió la Guerrilla del sábado, se cambió a lunes por la mañana y luego por la tarde la Subida del Santo. En Petrer hay dos actos prácticamente todos los días. Pero el viernes tras la Bajada, este año, por ejemplo, los cargos de los Moros Nuevos acabaron a las 16 horas y después tenían la Guerrilla, tenían que prepararse en torno a las 17 horas, no da tiempo material ni a comer, ni a descansar.

Debemos conseguir que todos los actos, dentro de un orden, sean más fluidos, que no haya tanta prisa. Que no se nos olvide que estamos de fiesta. Esta debe ser más fluida y por ello creo que podemos mejorar esos tiempos, si lo consiguiéramos para el próximo año me daría por satisfecho.

O sea, que su objetivo es cuadrar los horarios para que haya tiempo también de descanso.

Claro, podemos hablar de muchos actos. Por ejemplo la Retreta, empezamos a las 00 horas. Subir a la ermita, pasar todos por ahí… lleva mucho tiempo. Creo que tenemos que tocar la tecla adecuada para ganar algo de tiempo. Pasan 4.000 festeros ahí arriba en dos horas y algo. Pero la gente que participa está deseando terminar, no para marcharse a dormir sino para irse a los cuartelillos, entonces creo que se pueden evitar parones para que no se alargue.

Pero tiene claro que los cambios son pruebas y que si no funcionan se volverá atrás.

Si el día de mañana en la mesa se decide algo, probamos; si funciona súper bien, pero sino, hay que ser igual de valientes para dar marcha atrás. Para decir oye, nos hemos equivocado, no funciona, y vamos a darle otra vuelta. Eso lo tengo claro.

Tiene más objetivos, aparte de pulir los horarios.

La Unión de Festejos es la asociación más grande del pueblo, y la sede ha de remodelarse. Debe adecuarse para personas con movilidad reducida. Haría falta un ascensor, adecuar los aseos… Es un reto que creo que es importante y lleva un gasto. Hay que buscar presupuestos, ver de qué forma se hace para que no interrumpa la fiesta ni la actividad de la casa. También me gustaría dar un poco más de vida a la sede.

¿A qué se refiere?

Las asambleas de compromisarios no se hacen aquí sino en el Centro Cultural porque son más de 100 personas. Eso se podría hacer en esta sede, pero al no estar adecuada no es posible. Alquilar espacios para hacer reuniones porque no es accesible… lleva un gasto y a la larga adecuar la Unión será una inversión. Estaremos atentos a subvenciones también.

¿Los festeros siguen apoyando la Unión de Festejos?

A ver, una asociación como esta, que mueve tanta gente y tiene actos durante todo el año, debe tener mucha gente alrededor para que esto funcione, los que estamos en la mesa no somos capaces de llevarlo todo a cabo. Es decir, cada comisión tiene su gente y eso es súper importante, trabajan con la fiesta. Mi intención es hablar con todos ellos para que esto continúe y preguntar a cada comisión que qué es lo que necesitan para mejorar.

Hay entre diez y 15 comisiones, multiplicado por 14 o 15 personas por cada una… se necesita gente. Desde la más pequeña a la más grande son importantes.

¿Enrique Rubio, su predecesor, le ha dado algún consejo?

Cuando él era presidente de los Berberiscos, yo era presidente de los Labradores. Nos conocemos muchos años. Ya me ha dicho que en todo lo que necesite me va a ayudar, a guiar un poco.

Por otro lado, te has rodeado de un buen equipo.

Esta junta directiva tiene una mezcla de veteranía, porque está Pepe Ángel, María Carmen Gómez, que han sido presidentes de Vizcaínos y Moros Fronterizos; así como a Nieves y a Verónica, que han estado involucradas en la directiva de Vizcaínos; Ramón Tortosa, que ha estado en directivas Estudiantes; y a Elisa Bernabé, la más joven, pero también está involucrada en esta casa, en la Comisión de la revista. Creo que formamos un buen grupo para trabajar.

Los votantes le arroparon.

En las anteriores elecciones votaron unos 280 festeros, este año 273: 220 síes, 51 noes, y dos en blanco. Personalmente creo que debemos estar contentos porque la gente ha respondido y que tenemos que trabajar para que esas 51 personas que han votado que no, le den la vuelta a la tortilla y piensen que es una buena directiva. Demostrarle que vamos a trabajar por la fiesta para que al final nos den su apoyo también.

¿Qué es para ti San Bonifacio, Mártir?

El único cargo que no se releva, siempre está ahí, es importante. Es el centro de la fiesta, le hacemos la fiesta a él desde hace más de 400 años. Para muchos festeros, creyentes y no creyentes, San Bonifacio es una buena piedra de apoyo.